Qu'est-ce qu'une action ? Guide du débutant pour posséder une part d'entreprise

Une action est une part de propriété d'une entreprise. En achetant une action, vous possédez un morceau réel — même minuscule — de cette société : ses usines, sa marque, ses contrats et ses bénéfices futurs.

C'est toute l'idée. Le reste — les sigles, les graphiques, les indices, les ratios cours/bénéfice — n'est que la mécanique bâtie sur cette seule phrase.

Ce que vous possédez réellement

Les entreprises ont besoin d'argent pour croître. Une des façons d'en obtenir : vendre des morceaux d'elles-mêmes au public. L'entreprise divise sa propriété en millions d'unités égales appelées actions, puis les vend.

Si une société a émis 1 000 000 d'actions et que vous en détenez 1 000, vous en possédez un dixième de pour cent. Cela vous donne :

• Une part des bénéfices, quand l'entreprise choisit de les distribuer (voir les dividendes plus bas).
• Un droit de vote, généralement une voix par action, sur certaines décisions comme l'élection du conseil.
• Un droit sur ce qui reste si l'entreprise est vendue ou liquidée — après que tous ses créanciers ont été payés.

D'où vient le rendement

Il n'existe que deux sources, et il vaut la peine de bien les distinguer.

1. Les dividendes. Certaines entreprises reversent une partie de leur bénéfice aux actionnaires, en général chaque trimestre ou chaque année. C'est de l'argent réel qui arrive sur votre compte. Les sociétés matures et stables ont tendance à en verser ; celles qui croissent vite préfèrent généralement tout réinvestir.

2. La hausse du cours. Si l'entreprise prend de la valeur, des gens sont prêts à payer plus cher qu'elle ne vous a coûté pour en détenir une part. Vous vendez, et la différence est pour vous.

Les deux sont des façons de participer à la réussite d'une entreprise dans la durée. Aucune n'est garantie, et la quasi-totalité de la volatilité loge dans la seconde.

Pourquoi les cours bougent

Un cours n'est pas une mesure de ce que vaut une entreprise. C'est le prix auquel un acheteur et un vendeur se sont mis d'accord en dernier — rien de plus.

Ce prix se déplace quand les anticipations se déplacent :

Remarquez à quel point tout cela relève des anticipations plutôt que des faits. Une entreprise peut publier un bénéfice record et voir son cours baisser, simplement parce que le marché en attendait davantage. Cela surprend presque tout le monde au début.

Actions en direct ou fonds

Choisir des entreprises une à une, c'est parier que vous comprenez une activité précise mieux que ceux qui négocient en face de vous. Certains y parviennent. La plupart de ceux qui essaient, sur longue période, n'y parviennent pas.

L'alternative courante est un fonds qui détient de nombreuses entreprises à la fois — souvent des centaines. La faillite d'une société vous coûte alors une fraction de pour cent au lieu d'une grande part de votre argent. C'est le moyen le plus efficace de réduire le risque de vous tromper sur une entreprise donnée.

Les risques, dits clairement

• Vous pouvez perdre de l'argent, y compris la totalité. Une entreprise peut faire faillite. Les actions ne sont pas des dépôts et rien ne les assure.
• Les cours baissent parfois longtemps. Des marchés ont mis des années à retrouver un sommet précédent. L'argent dont vous pourriez avoir besoin bientôt n'a pas sa place en actions.
• Les frais s'accumulent discrètement. Commissions, écarts de cotation, conversion de devises et frais annuels des fonds réduisent le rendement chaque année, que le marché monte ou non.
• La confiance n'est pas une compétence. Une série de bons choix dans un marché haussier ne dit presque rien de votre habileté.

Avant de commencer

Trois questions qui méritent une réponse honnête :

1. Quand aurai-je besoin de cet argent ? Si la réponse est « d'ici quelques années », les actions ne conviennent pas.
2. Combien cela me coûte-t-il ? Trouvez les frais réels — courtage, conservation, frais annuels, conversion de devises — avant toute comparaison.
3. Qui régule mon courtier ? Vérifiez l'agrément directement auprès de l'autorité, pas sur le site du courtier.

Comprendre ce qu'est une action prend un après-midi. Comprendre votre propre réaction en la voyant baisser de 30 % prend bien plus longtemps, et compte davantage.